La spéciale de la première étape du rallye-raid a été remportée par l'Espagnol Carlos Sainz sur Volkswagen après 83km de course entre Lisbonne et Portimao. Avec un chrono de 56'20", le double champion du monde des rallyes devance le Portugais Carlos Sousa (Nissan) de 1'30" et le Français Bruno Saby (Volkswagen) de 1'51". Après cette spéciale, les concurrents devaient encore parcourir 101 km de liaison pour rallier Portimao, point de départ dimanche de la 2e étape, longue de 567 km dont 115 km de spéciale, jusqu'à Malaga, dans le sud de l'Espagne.Le classement autos 1. Carlos Sainz (ESP) Volkswagen 56'20" 2. Carlos Sousa (POR) Nissan 57'50" 3. Bruno Saby Volkswagen 58'11" 4. Jutta Kleinschmidt (ALL) Volkswagen 58'44" 5. Guerlain Chicherit BMW 59'22"

Vingt ans après la mort du créateur du rallye-raid Thierry Sabine, le Dakar-2006, qui s'élance samedi de Lisbonne, fait un petit retour en arrière avec un toilettage du règlement destiné à déboussoler KTM et Mitsubishi, indétrônables depuis cinq ans. En limitant l'usage du GPS et la vitesse des motos à 160 km/h, les organisateurs espèrent relancer le suspense en tête de la course mais aussi refaire de cette épreuve la «grande aventure humaine» dont rêvent les concurrents. Au vu du nouveau record d'engagés - près de 750 véhicules dont plus de 500 en course -, la deuxième partie du pari est bien engagée. Pour la première, il est encore difficile de se prononcer. L'année dernière, la mise en place d'un couloir de 6,6 km dont les pilotes n'avaient pas le droit de sortir sous peine d'être pénalisés avait considérablement diminué l'effet de la réduction du nombre de points GPS. Les concurrents n'avaient pas roulé moins vite, ce qui avait permis aux Mitsubishi et KTM de faire valoir leur fiabilité et leur puissance. Cette année, c'est promis, ils devront lever le pied. Les organisateurs parlent même d'un Dakar «à la boussole» avec la réduction drastique de l'usage du GPS. Ils espèrent ainsi également augmenter la sécurité, un an après les décès des motards Jose Manuel Perez et Fabrizio Meoni. C'est d'ailleurs en deux roues que les changements sont les plus notables. L'organisation ne s'est pas contentée de plafonner la vitesse, mesure qui vise directement les KTM dont la vitesse de pointe pouvait dépasser les 180 km/h. Elle a également réduit l'autonomie des machines à 250 km, afin que les motos soient moins chargées en carburant et donc plus maniables. David Frétigné espère tirer profit de ces évolutions pour rapprocher sa petite Yamaha (450 cc contre 660 cc pour les principales KTM) de la plus haute marche du podium. Cinquième l'an dernier, l'homme de Villefranche-de-Rouergue aura cependant fort à faire pour détrôner Cyril Despres couronné pour la première fois l'an dernier. Autres favoris : le Chilien Carlo De Gavardo et les Espagnols Isidre Esteve Pujol et Marc Coma, deuxième l'an dernier. En revanche, leur compatriote Jordi Duran, lui aussi sur KTM, a dû déclarer forfait sur blessure. Sur quatre roues, un nom s'impose : Stéphane Peterhansel. Vainqueur des deux dernières éditions, après avoir remporté six fois l'épreuve en moto, le Franc-Comtois est une nouvelle fois l'immense favori. Le danger viendra d'abord de ses équipiers de Mitsubishi : Luc Alphand, 2e l'an dernier, le Japonais Hiroshi Masuoka, double vainqueur en 2002 et 2003, et l'Espagnol Nani Roma, 6e il y a un an pour sa première participation en voiture. Le grand rival du constructeur japonais, qui a remporté à dix reprises le Dakar, sera Volkswagen, toujours emmené par l'Allemande Jutta Kleinschmidt, gagnante en 2001, et Bruno Saby, vainqueur en 1993. Le constructeur allemand enregistre en outre deux renforts de poids, avec le Sud-Africain Giniel De Villiers, 4e l'an dernier, et l'Espagnol Carlos Sainz, champion du monde des rallyes en 1990 et 1992. Jean-Louis Schlesser (Schlesser-Ford), vainqueur en 1999 et 2000, sera en embuscade, tandis que le Japonais Kenjiro Shinozuka (Nissan), victorieux en 1997, a annoncé qu'il tirerait sa révérence à la fin du rallye. L'épreuve verra enfin le retour d'Hubert Auriol, vainqueur en moto puis en auto, avant de prendre les rênes du Dakar, et qui ne devrait pas pouvoir rivaliser avec les meilleurs au volant de son Isuzu. L'arrivée à Dakar, après 9043 km, dont 4813 km de spéciale à travers le Portugal, l'Espagne, le Maroc, la Mauritanie, le Mali, la Guinée et le Sénégal, sera aussi l'occasion de rendre hommage à Thierry Sabine, mort le 14 janvier 1986 avec les quatre autres passagers de son hélicoptère dont le chanteur Daniel Balavoine.