Après l'épreuve longue gagnée samedi par Nelson Piquet Jr, Michael Ammermüller s'est imposé dimanche dans la course sprint du 1er Grand Prix de GP2 de la saison, à Valence. L'Allemand, parti en 2e position, a pris la tête dans le 1er virage pour ne plus la lâcher. Il termine avec 9"756 d'avance sur le Vénézuélien Ernesto Viso et 10"213 sur Nicolas Lapierre. Le fils de Nelson Piquet, Nelsinho, 8e sur la grille, obtient une belle 4e place. Tristan Gommendy est 11e. Alexandre Prémat, déjà perturbé samedi par des problèmes de freins, a dû abandonner dès le 3e tour. Classement de l'épreuve sprint : 1. Michael Ammermüller (ALL/Arden), les 28 tours en 38'44"066 2. Ernesto Viso (VEN/BCN) à 9"756 3. Nicolas Lapierre (FRA/Arden) à 10"213 4. Nelson Piquet Jr (BRE/Piquet) à 10"975 5. Gianmaria Bruni (ITA/Durango) à 16"537

« C?est ce dont je rêvais depuis Spa l?année dernière ; c?est le début de championnat dont nous rêvions ! » résumait Nelsinho Piquet à l?issue de la première course du championnat GP2, qui fut l?occasion pour le Brésilien de donner un récital. Après avoir signé la Pole Position dans la matinée en pulvérisant le chrono de Lewis Hamilton - qui faisait un fier prétendant à la Pole Position pendant l?essentiel de la séance, avant de se faire déborder par le Brésilien mais aussi par un autre rookie, Tristan Gommendy -, le fils du triple champion du monde a survolé la première course de la saison.Les stratégies de course ? ravitaillement précoce pour Hamilton, tardif Vallès et Piquet ? constituaient l?un des points d?interrogation de la nouvelle saison. Avec le passage aux gommes slicks, dont l?exploitation s?avère très différente des pneus rainurés 2005, toute la question était de savoir quand la meilleure fenêtre de compétitivité s?ouvrirait en course. En fait, aucune stratégie n?a réellement prévalu aujourd?hui à Valencia. Une fois les pit stops bouclés, Piquet avec une confortable avance sur Hamilton ? bien remonté de la 7è place après un départ hésitant ? et sur Vallès, et n?avait aucun rival en mesure de venir contrer sa marche victorieuse. Sur le papier la concurrence était relevée, mais le début de championnat ne fut pas de tout repos pour certains favoris ou outsiders. Brillamment qualifié en première ligne en mettant son équipier redoublant Ernesto Viso sous l?éteignoir, Tristan Gommendy est resté sur le carreau dès le 2è passage après un envol catastrophique. Champion des derniers essais privés avec Hamilton, Perera était aux abonnés absents, alors que Premat partait deux fois dans le bac à graviers (dont une fois sous la pression de son équipier) et laissait filer le podium. Lopez a déçu du début à la fin, tout comme les pilotes DireXiv. Carroll fut saignant mais sa remontée spectaculaire ne fut pas récompensée, le Britannique se heurtant à la mauvaise volonté de certains concurrents rugueux notablement moins rapides que lui. Plus en réussite, Lapierre a fendu le peloton pour remonter de la 21è à la 4è place, en signant au passage le record du tour. Le plus chanceux de la journée reste Viso, auteur d?une course insipide qu?il termine en 8è position. Au-delà du point récolté, le Vénézuélien peut se frotter les mains : il sera en Pole demain !

L?ensemble des écuries de GP2 s?est retrouvé hier pour une séance d?essais de deux jours sur le Paul Ricard HTTT. Les 26 pilotes engagés dans la série vont ainsi pouvoir travailler pendant deux jours sur le développement des monoplaces. Les pilotes et leurs team managers ont bénéficié d?une météo favorable (nuageux, pas de vent et 17C° sur la piste) et ont réalisé quelques 5600 km sur le tracé 3D (3,853 km).L?écurie ART Grand Prix s?est une nouvelle fois illustrée en positionnant ces deux monoplaces dans le top six. Le Français Alexandre Premat signe le meilleur temps absolu de la journée en 1:12.887, soit plus de trois dixièmes plus vite que le premier de ses 25 poursuivants, l?Argentin José Maria Lopez (Supernova - 01:13.200). Le temps d?Alexandre Premat n?est qu?à seulement 5 centièmes de secondes moins vite de celui réalisé par son coéquipier le Britannique Lewis Hamilton avec ART Grand Prix le 22 Février dernier sur le même tracé. Dans le clan français, la satisfaction concerne également DAMS et Franck Perera, 7è meilleur chrono. « Aujourd?hui nous avons été capables de faire tout ce qui était planifié pour Franck, c?est plutôt satisfaisant. Après cette journée nous avons pu déterminer des directions de travail sur la performance pour demain et le team est confiant » a expliqué Eric Boullier, directeur général et technique de l?écurie DAMS. « Ferdinando n?a pas été chanceux, nous avons du réparer un problème hydraulique sur sa voiture, il n?a pu faire que 3 tours ce matin. » « Suite au dernier test nous avions décidé d?explorer de nouvelles voies de travail, je suis plutôt content car nous avons réduit l?écart avec les autres, c?était vraiment une bonne séance de travail aujourd?hui et j?attends demain avec impatience » a expliqué Franck Perera.

Nelson Piquet Junior succède à Lewis Hamilton au palmarès des essais hivernaux du GP2. En retrait hier, le Brésilien s?est montré le plus rapide aujourd?hui sur le circuit Paul Ricard malgré les banderilles matinales plantées par Alexandre Prémat, qui a vu son meilleur temps provisoire se faire copieusement déborder en fin de séance. Meilleur performeur de la première journée d?essais, Lewis Hamilton ne concède qu?un dixième de seconde à Piquet. Un autre rookie, Andreas Zuber, complète le trio de tête. Du côté des tricolores, si la représentation est de premier ordre avec 5 pilotes sur 26 participants, les résultats sont moins généreux. Alexandre Premat prend la 8è place mais est le seul Français à intégré le top 10. La plus grosse inquiétude concerne Olivier Pla, très discret hier et seulement 24è aujourd?hui, à 2.2 secondes de Piquet. Son équipier Piccione ne faisant guère mieux, et étant lui aussi un vainqueur de course en GP2, les regards interrogateurs se tournent du côté de l?écurie David Price Racing? Les meilleurs temps de la journée : 1. Nelson Angelo Piquet - Piquet Sports 01:13.068 (31 tours) 2. Lewis Hamilton - ART Grand Prix 01:13.179 (37 tours) 3. Andreas Zuber - Trident Racing 01:13.276 (32 tours) 4. Jose Maria Lopez - Super Nova International 01:13.355 (34 tours) 5. Adam Carroll - Racing Engineering 01:13.426 (37 tours) 6. Ernesto Viso - iSport International 01:13.537 (36 tours) 7. Alexandre Negrao - Piquet Sports 01:13.568 (44 tours) 8. Alexandre Premat - ART Grand Prix 01:13.607 (33 tours) 9. Timo Glock - BCN Competicion 01:13.680 (45 tours) 10. Lucas Di Grassi - Durango 01:13.685 (39 tours) 11. Nicolas Lapierre - Arden International 01:13.704 (38 tours) 12. Hiroki Yoshimoto - BCN Competicion 01:13.717 (41 tours) 13. Ferdinando Monfardini - DAMS 01:13.726 (37 tours) 14. Felix Porteiro - Campos Racing 01:13.741 (36 tours) 15. Franck Perera - DAMS 01:13.757 (30 tours) 16. Luca Filippi - FMS International 01:13.794 (40 tours) 17. Michael Ammermueller - Arden International 01:13.823 (35 tours) 18. Tristan Gommendy - iSport International 01:13.872 (33 tours) 19. Adrian Valles - Campos Racing 01:13.968 (38 tours) 20. Fairuz Fauzy - Super Nova International 01:14.321 (22 tours) 21. Sergio Hernandez - Durango 01:14.719 (51 tours) 22. Clivio Piccione - DPR Direxiv 01:14.785 (6 tours) 23. Javier Villa - Racing Engineering 01:15.046 (33 tours) 24. Olivier Pla - DPR Direxiv 01:15.295 (20 tours) 25. Jason Tahinci - FMS International 01:15.552 (25 tours) 26. Gianmaria Bruni - Trident Racing 01:16.695 (13 tours)