Et de trois pour Tom Boonen ! Le champion du monde a remporté samedi le Grand Prix de l'E3 disputé dans le nord de la Belgique pour la troisième année d'affilée. Le Belge de l'équipe Quick Step, qui signe son 11e succès de la saison, a devancé au sprint son compagnon d'échappée, l'Italien Alessandro Ballan. A une semaine du Tour des Flandres, il a impressionné par sa maîtrise. Avant lui, seuls son compatriote Rik Van Looy et le Néerlandais Jan Raas avaient réussi pareil coup du chapeau.«C'était le bon moment pour prendre les devants. Quand un coureur aussi explosif que Ballan attaque, il faut le suivre. C'est une superbe victoire qui me rassure vraiment à huit jours du Ronde. En début d'année, j'appréhendais un peu cette saison avec le maillot de champion du monde sur les épaules. Mais mes premières victoires en février au Qatar ont été un réel déclic. Et depuis, je roule vraiment de façon libérée», a expliqué Boonen qui aura parfaitement contré l'attaque de l'Italien à une à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée avant de s'imposer à Harelbeke.

Un Quick Step a remporté Milan-San Remo, mais il ne s'agit pas comme cela était prévisible du grand favori, le Belge Tom Boonen. L'Italien Filippo Pozzato a profité d'une fin de course étrange pour gagner l'une des classiques les plus prestigieuses de la petite reine. Ce jeune coureur de 24 ans a connu samedi «le plus beau jour de (sa) vie» au grand dam du tenant du titre, son compatriote Alessandro Petacchi (Milram). Pozzato est le quatrième coureur italien différent à décrocher la Primavera en cinq ans après Petacchi, Paolo Bettini (2003) et Mario Cippolini (2002). Pozzato a basculé dans le groupe de tête dans la montée du Poggio, dernière difficulté et juge de paix mythique de Milan-San Remo. Le peloton se préparait à reprendre le coureur italien dans la dernière ligne droite afin de disputer un sprint massif. Mais avec l'un des leurs en tête, les Quick Step n'accéléraient pas le rythme et Pozzato gardait quelques mètres d'avance jusqu'à la ligne d'arrivée. Derrière Pettachi, visiblement très surpris, Tom Boonen relâchait son effort pour lever les bras, un immense sourire aux lèvres, et cédait la troisième place à Luca Paolini (Liquigas) pour le 34e podium 100% italien de l'histoire. Courue à la moyenne de 45 km/h, l'une des plus élevées de l'histoire, la 97e édition de la Primavera a été marqué par une longue échappée de huit coureurs (Allegrini, Auger, Carlström, Cheula, Contrini, Etxebarria, Matveyev et Scheirlinckx). Celle-ci a compté jusqu'à onze minutes d'avance avant d'être reprise à 28 kilomètres de la fin. Un quatuor (Moerenhout, Reynes, Schleck et Trenti) est parti à 16 kilomètres de la ligne d'arrivée pour aborder le Poggio avec une quinzaine de secondes d'avance. Dans cette ascension de 3,7 km à 4,5%, le Luxembourgeois Frank Schleck a tenté de faire la différence le premier. Mais il a été rejoint par l'Italien Alessandro Ballan, puis par un petit groupe (Astarloa, Sanchez, Nocentini) dont faisait partie Pozzato. Ces coureurs ont basculé au sommet, à 5,7 kilomètres de l'arrivée, avec quelques secondes d'avance sur le peloton. Puis ils ont été repris progressivement dans la dernière ligne droite, à l'exception de Pozzato. Le vainqueur de l'étape de Saint-Brieuc dans le Tour de France 2004 a prolongé son effort pour gagner par surprise.

Tom Boonen a remporté superbement l'étape de Paris-Nice entre Villemandeur et Saint-Amand Montrond. Le Belge de la Quickstep, grand favori de l'étape, n'a pas fait de détail et devance sur la ligne, tout en puissance, l'Australien Allan Davis et l'Espagnol Francisco Ventoso. Vainqueur à deux reprises l'an passé, Boonen signe son troisième succès dans la course au soleil. L'étape a pourtant longtemps été promise à deux Français, échapés pendant près de 126 kilomètres. Stéphane Auger (Cofidis) et Christophe Laurent (Agritubel) ont même compté jusqu'à 10 minutes d'avance sur le peloton. C'était sans compter sur les équipe de sprinters, intraitables dans la deuxième partie de la course. Emmené par la Lampre, pour Napolitano, et les hommes de la Quickstep pour Tom Boonen, le peloton est revenu sur les deux fuyards à sept kilomètres de l'arrivée. Maigre consolation pour Stéphane Auger, le maillot de meilleur grimpeur de ce Paris-Nice. Dès lors, une arrivée au sprint était inéluctable. et le champion du monde Tom Boonen s'est une nouvelle fois montré le plus fort. Parfaitement emmené par son équipe, le Belge s'est retrouvé superbement placé à l'entrée de Saint Amand. Il n'a alors éprouvé aucune difficulté à dominer Alan Davis. Il a remporté ainsi sa sixième victoire de la saison, et en profite pour prendre la tête du classement général avec huit secondes d'avance sur Bobby Julich, vainqueur du prologue dimanche. Mardi, la deuxième étape emménera les coureurs de Cévilly à Belleville.

Semaine de rêve pour le champion du monde Tom Boonen. Le Belge de la Quick Step a remporté le Tour du Qatar après s'être imposé vendredi au terme de la 5e et dernière étape. Une journée à nouveau conclue au sprint, devant l'Allemand Eric Zabel et l'Italien Fabrizio Guidi. Vainqueur des trois premières étapes -il n'a été battu que lors de la quatrième étape par l'Autrichien Bernhard Eisel-, Boonen finit en tête du classement général devant Zabel et le Suisse Aurélien Clerc. «En raison du vent qui rendait les échappées malaisées, ce Tour du Qatar n'a pas été très difficile à contrôler. Mes équipiers ont fait un travail efficace en maîtrisant la course. Je me devais de terminer le boulot au sprint, a réagi Boonen qui estime encore loin de sa meilleure forme. Le Tour du Qatar était avant tout un bon test pour l'équipe dans la perspective des sprints. Sur un plan purement personnel, il m'aura permis de parfaire ma condition. Je vous assure que je ne suis pas encore dans ma meilleure forme.» Classement général final : 1. Tom Boonen (BEL/Quick Step) en 17h02'20" 2. Erik Zabel (GER) à 11" 3. Aurélien Clerc (SUI) à 30" 4. Robert Hunter (RSA) à 40" 5. Fabrizio Guidi (ITA) à 40"